João Almeida's Vuelta Heroics Put Portugal’s Cycling Fever on Display

João Almeida deixou Espanha com a sensação agridoce que só o pódio de uma Grande Volta consegue provocar: uma alegria gigantesca por ter igualado o melhor resultado português de sempre e, ao mesmo tempo, a certeza de que a camisola vermelha esteve suficientemente perto para quase se poder tocar. Para quem vive em Portugal ou pensa mudar-se para cá, o feito ajuda a explicar por que razão o país se transforma em modo ciclismo durante três semanas todos os setembros.

Why it matters for Portugal’s international community

Em bares de Lisboa com ecrãs gigantes, em cafés de Braga onde se pede bica em vez de espresso e até nas aldeias do Alentejo, conversas em múltiplas línguas giraram em torno do rapaz de A-dos-Francos. O vice-campeonato de Almeida na Vuelta 2025 consolidou Portugal como um dos poucos países capazes de produzir candidatos reais às Grandes Voltas, um detalhe relevante para residentes estrangeiros que procuram compreender a identidade desportiva local. Além disso, a presença massiva de cicloturistas forasteiros nas estradas nacionais – atraídos pela combinação de bom clima, custos moderados e infraestruturas melhoradas – ganha tração sempre que um herói nacional sobe ao pódio. A vitória global ficou com Jonas Vingegaard, mas o minuto e dezasseis segundos que separaram o dinamarquês do português não diminuem o impacto simbólico de terem soado hinos que colocam Portugal no mesmo parágrafo dos super-orçamentos do WorldTour.

A Vuelta cortada mas inesquecível

A edição de 2025 ficará nos registos tão marcada pelas pernas dos favoritos como pelos protestos ambientais que obrigaram a encurtar a etapa final em Madrid e a anular a cerimónia de pódio. Para os que acompanham a prova do estrangeiro, a ausência de champanhe no Paseo del Prado foi estranha, mas em Portugal a discussão centrou-se mais na forma como Almeida lidou com a interrupção: "Foi uma corrida estranha, mas fizemos tudo o que podíamos", resumiu. A falta de festividades oficiais transformou as varandas da família em Leiria num pódio improvisado, com a avó Odete a acenar para as câmaras da RTP enquanto segurava um cachecol da UAE Team Emirates-XRG.

Altos e baixos de três semanas

O percurso até ao segundo lugar teve guinadas dramáticas. A etapa 9 em Valdezcaray expôs uma primeira fissura quando Vingegaard atacou e cavou 24 segundos sobre os rivais. Poucos dias depois, no mítico Alto de l’Angliru, Almeida reescreveu a narrativa ao vencer com autoridade, reduzindo ligeiramente a diferença e deixando o público em êxtase. O seu esforço contra o relógio na etapa 18 foi igualmente crucial, com 10 segundos recuperados no teste de 12.2 km. Ainda assim, a ascensão final à Bola del Mundo, a 20ª tirada, devolveu a supremacia a Vingegaard: num piso que ultrapassou os 19 % de inclinação, o dinamarquês arrancou e retirou 22 segundos ao português, selando a classificação. Almeida confessou ter sentido "um resfriado ligeiro" nos últimos dias, o que não chegou para justificar a diferença mas ajudou a explicar a rara falta de explosão naquele sábado.

O que diz quem sabe de ciclismo

Especialistas lusos e estrangeiros convergem num ponto: o corredor de 27 anos combina consistência, recuperação rápida e uma nada desprezível capacidade de contrarrelógio que o tornam ameaça constante em qualquer Grande Volta. O antigo profissional Joaquim Rodríguez elogiou na Cadena SER a "inteligência táctica" do português, mas sublinhou que falta ainda a mudança de ritmo capaz de isolar rivais em rampas curtas e íngremes. Já a imprensa francesa destacou que a UAE Team Emirates, embora potente, nem sempre ofereceu o bloco coeso que a Jumbo-Visma deu a Vingegaard. Almeida, por seu lado, evitou críticas: "A equipa foi brilhante; quando importava, estavam comigo".

Da aldeia para Dubai, passando por Girona

O impacto da Vuelta estende-se muito além das estradas espanholas. No training camp de outono nos Emirados Árabes Unidos, a direção da UAE revê já o calendário de 2026: a hipótese de apostar todas as fichas no Giro ou até partilhar a chefia no Tour com Juan Ayuso está em cima da mesa. No interior de Leiria, o clube local aproveita a aura do vice-campeão para lançar uma escola de iniciação ao ciclismo e captar miúdos de famílias estrangeiras recém-chegadas, conscientes de que Portugal oferece vias cicláveis cada vez melhores e uma comunidade que se orgulha dos seus talentos.

Para quem pedala — ou apenas vibra — em Portugal

Assistir a uma Grande Volta no país anfitrião pode parecer complicado, mas a logística é simples se for planeada com antecedência. Agências locais, como a Cycling Rentals, já referem um pico de reservas de bicicletas de alta gama para estrangeiros que pretendem enfrentar o Angliru em versão amadora antes de avançar para rotas icónicas nacionais como a Serra da Estrela. O Governo anunciou no imediato pós-Vuelta que vai prolongar o programa de incentivos fiscais para eventos desportivos internacionais, medida pensada para atrair ainda mais equipas WorldTour aos estágios de inverno no Algarve. Tudo isso explica por que razão o segundo lugar de João Almeida vale, para além de troféus, um empurrão extra na economia do ciclismo que interessa tanto a portugueses quanto a expatriados que escolheram o país para viver.